Cred că am auzit de Azore din copilărie. Meteorologii tot dădeau cu cicloane și anticicloane și dădeau vina pe “depresiunea Azorelor”. Totul venea de acolo – ploi, ninsoare, soare, Dumnezeu știe ce mai venea. Și când m-am uitat pe hartă la un moment dat, am descoperit câteva insulițe, mici, azvârlite de cine știe ce divinitate prin mijlocul Atlanticului. Când am mai crescut și am mai pus mâna pe un ghid sau pe Internet, am descoperit că nu erau doar niște insulițe aruncate, bătute de vânturi și de valuri, uitate în mijlocul Oceanului, ci niște insule cu o istorie interesantă, cu o arhitectură deosebită și, nu în ultimul rând, cu un cadru natural superb – e greu să uit imaginea cu acele milioane de hortensii care se întind de-a lungul și de-a latul insulei Terceira, mai ales de-a lungul șoselelor. Am ajuns în Azore anul trecut, prin iunie, am fost în doar două insule – Terceira și principala insulă Sao Miguel, dar mai sunt niște insule mai mici care merită să le descopăr într-o altă excursie. Dar până să revin în Azore, hai să vă spun ce m-a impresionat cel mai mult acolo.

Hortensii, milioane de hortensii. Dacă te duci în plină vară, șoselele Azorelor sunt flancate de milioane de hortensii. Am avut prieteni care au fost acolo prin februarie și nu le-au văzut, e un mare, mare păcat. Închipuiți-vă că vă aflați sus, pe un deal, la picioarele voastre fiind o bună parte din insulă, ca niște petice de culori verzi sau galbene cusute de “ața” de culoarea hortensiilor. E o imagine pe care n-o voi uita și care se află pe insula Terceira.

Furnas, pe insula Sao Miguel. Azorele sunt niște insule vulcanice, au fost create din lava aruncată de vulcani, unii dintre ei încă activi (chiar și în 2001 a erupt un vulcan în ocean), așa că, pe ici, pe colo, mai găsești fenomene vulcanice pe insulă. Pe Sao Miguel există un sat, numit Furnas, unde pământul încă fumegă, aruncând tot soiul de miasme sulfuroase și de unde țâșnește apă fierbinte. Timp de secole, coloniștii nu s-au apropiat de această zonă, considerând că este blestemată, că este un soi de poartă a iadului, dar de prin secolul al XIX-lea, mai ales de când au început să se cunoască efectele curative ale apelor fierbinți sulfuroase de origine vulcanică, Furnas a fost populat, azi devenind o stațiune balneo-climaterică în adevăratul sens al cuvântului. Una dintre cele mai interesante experiențe este să deguști o mâncare gătită în pământ – dis-de-dimineață, restaurantele din Furnas îngroapă niște vase cu carne și legume, iar pe la prânz, le dezgroapă gata gătite…

Siete Cidades – este o zonă de un pitoresc aparte. Nu foarte departe de Ponta Delgada, capitala insulei Sao Miguel, găsești aici niște lacuri vulcanice înconjurate de munți care au culori diferite, deși se află unul lângă altul. Nu, cauzele nu sunt chimice, ci datorită faptului că unul dintre lacuri se află mai umbrit de arborii unui versant mai abrupt, în timp ce celălalt este în plin soare. În schimb, pot spune că este o plăcere să te plimbi pe buza vulcanilor din zonă, vulcani stinși, din fericire.

Angra do Heroismo este orașul colonial al Azorelor. Angra este extrem de mândră că în două rânduri a jucat rolul de capitală a Portugaliei și, în ambele cazuri, în perioade tulburi, în care armatele portugheze luptau pentru libertate. Evident, în ambele cazuri Angra a fost de partea forțelor libertății, lucru de care localnicii sunt foarte mândri. Evident, nu merită să mergi la Angra datorită meritelor strămoșilor, ci pentru că este un oraș istoric, cu străduțe în pantă și căsuțe multicolore care se cațără pe un pinten de deal de la apele Oceanului până sus. Orașul este supravegheat de turle de biserici construite în locuri de mare vizibilitate și este unul dintre acele orășele care te încântă s-o iei la pas.

Du-te și caută balene. Atracțiile Azorelor nu sunt numai pe insule, ci și pe lângă ele. Pe aici, se întâlnesc cele mai mari viețuitoare ale adâncurilor, balenele, undeva la mijloc de Atlantic. Pe vremuri, cei din Azore erau specializați în vânarea balenelor. De când vânarea balenelor a fost interzisă, ei își continuă meseria “vânând” balene pentru bărcile cu turiști care vin de departe pentru a admira un salt al acestor maiestuoase creaturi. Am fost și eu cu barca în largul Pontei Delgada, în cautare de balene, dar nu am avut noroc. Niciodată nu ai garantat faptul că vei vedea balene, în schimb ai garantat faptul că te vei distra cu niște delfini jucăuși, care își fac veacul nu foarte departe de coasta sudică a insulei.

Cam astea sunt lucrurile care mi-au plăcut cel mai mult. Dacă m-as întoarce în Azore, aș dori să descopăr insulele mai mici, cum ar fi Corvo (care are 500 de locuitori) sau Flores (până și cei mai răsfățați cu flori, dintre locuitorii Azorelor, spun că insula asta e o grădină botanică!). Și, evident, aș dori să mai dau o tură în căutare de balene J.

Excursii organizate în Azore

Azorele sunt parte a Portugaliei, deci infrastructura este foarte bună. Nu vă așteptați însă ca transportul în comun să vă fie de prea mare ajutor. Fie închiriați o mașină, fie trebuie să țopăiți dintr-o insulă în alta. Dacă toată partea de planificare (care e un pic mai migăloasă în Azore) nu vă surâde, puteți opta pentru o excursie organizată). Paralela 45 are o excursie la sfârșit de iulie în Terceira și Sao Miguel (adică, fix în insulele pe care le-am văzut și eu și poate voi aveți baftă la văzut balene), iar amănuntele le puteți găsi aici

Când să te duci în Azore

Vara. Iarna nu este chiar așa de frig, dar plouă mult. Nici vara nu ești sigur că nu te va ploua, ne aflăm totuși în mijlocul Atlanticului, de unde se nasc toate fronturile atmosferice, dar în mod cert te vei bucura de miliardele de hortensii!

Cum ajungi în Azore

Din două bucăți, cu TAP Portugal via Lisabona. Între insule, operează compania din Azore SATA, o companie neașteptat de mare, cu zboruri inclusiv în SUA (care se află cam la aceeași distanță de Azore ca și Germania, bunăoară). Din acest an, mai precis de la sfârșitul lui martie, spațiul aerian al Azorelor a fost deschis (până acum, exista un monopol al TAP și SATA), așa că și alte companii pot acum să opereze între Azore și Portugalia. Prima companie care a beneficiat de această deschidere este Easyjet, care a început să opereze între Lisabona și Ponta Delgada, urmată de Ryanair, care leagă Ponta Delgada de Lisabona, Porto și Londra. În continuare, rutele dintre Azore și SUA rămân monopolul companiilor aeriene de stat portugheze. Între insule, singurul operator aerian este compania SATA, dar și feriboturi.

Limba vorbită în Azore

Limba oficială este, evident, portugheza, dar marea majoritate a locuitorilor vorbesc și ceva engleză, deși nu aș spune că insulele au fost năpădite vreodată de turiști. Madeira e de zece ori mai turistică decât Azore și cred că asta este și savoarea Azorelor… faptul că nu este mult prea turistică. Mă rog, acum, cu ridicarea restricțiilor și cu apariția lui Easyjet și Ryanair pe pistele insulei, aș zice că situația nu va mai dura prea mult.

Imagini Azore

Pe oriunde mergi prin Azore, dai de hortensii

Pe marginea drumului

sau in mijlocul campului

Si ca veni vorba de camp. Uite cum arata Terceira !

Furnas … campul in care se gateste. De fapt in mijlocul campului

Nenea asta nu pliveste, ci scoate mancarea din pamant 🙂

Cam asa arata zona Furnas

Lacuri maronii

Un loc selenar…

La pas pe Siete Cidades pe marginea vulcanului

Acesta e lacul. Diferenta de culoare e clar pe soare, eu n-am prea avut soare. Se vedea, dar putin

Angra de Heroismo, orasul colonial al Azorelor

Cu catedrale impozante

La vanatoare de balene

Dar daca nu vezi balene, in mod cert te vei amuza cu delfinii