Brunei – nu va asteptati la un mini-Dubai !!!

Ce va trece prin minte cand pronunt cuvantul Brunei ? Presupun ca imediat ziceti – sultanul din Brunei, cel mai bogat om din lume care sta ca o pleasca pe o mare de petrol. Dar presupun ca doar atat puteti spune. Nu va blamez, nici eu nu puteam spune mai mult… pana am ajuns in Brunei

Bruneiul este un mic regat musulman aflat in insula Borneo, insula care mai este impartita de Malaezia si Indonezia. Are iesire la mare, dar este inconjurat din toate partile de Malaezia. Acum cateva secole, era un regat mare si important care ingloba aproape intreaga insula Borneo, dar si insule din sudul Filipinelor. Dar aparitia europenilor au bagat Bruneiul la apa pana a devenit mic, mic, mic… De altfel, provincia malaeziana invecinata, Sarawak a fost condusa timp de un secol de o dinastie britanica – asa-numitii “raja albi” care au inghitit incet, incet marele Brunei. In 1929, cand era sa fie inghitit cu totul, tocmai s-a descoperit petrolul, iar Marea Britanie a transformat tara in protectorat (Raja albi erau de fapt niste intreprinzatori particulari care pusesera mana pe putere in Sarawak, nu erau supusi ai Coroanei Britanice).

Dupa cel de-al doilea razboi mondial, numeroasele sultanate din Malaezia si coasta vestica a Borneo au hotarat sa se uneasca in Federatia Malaeziana. Pana si Singapore a dorit sa faca parte din Malaezia si chiar a facut parte cativa ani. Singurul care s-a opus si a ramas separat a fost sultanul din Brunei pentru ca Shell l-a convins sa ramana deoparte pentru ca marea multinationala anglo-olandeza sa pastreze controlul asupra imenselor rezerve din Brunei… In restul Malaeziei, companiile straine au fost nationalizate in favoarea companiei nationale de stat Petronas (da, aia cu turnul din Kuala Lumpur !), doar in Brunei, stapanul a ramas Shell. Ma rog, Shell si sultanul sau sultanul si Shell, nu e foarte clar cine e primul… Asa a aparut Regatul Shell sau cunoscut in mod oficial ca Brunei.

Bruneiul are foarte multe in comun cu Dubaiul, desi sunt asa de diferite. Amandoua sunt monarhii absolute. Amandoua sunt state musulmane. Amandoua au foarte multi bani (unii din petrol, ceilalti din comertul cu petrol si altele). Amandoua au o familie conducatoare putred de bogata. Dar in schimb, ca tari sunt extrem de diferite – daca Dubaiul se intrece in extravagante (e drept cam falimentare), Bruneiul continua sa fie un loc linistit, calm, fara excese si in frica lui Allah – cea mai inalta cladire din capitala este moscheea principala, iar restul cladirilor au doar cateva etaje… Asta nu inseamna ca locul nu este ingrijit si stilat… Dar Bruneiul nu are nici una din fitele de Dubai – nu are mall-uri gigantice, nu vezi Rolls-uri pe strada, iar barurile si restaurante sunt low – key affair.

Am ajuns in Brunei cu avionul din Kuala Lumpur. Bruneiul e in zona ecuatoriala, asa ca era o ploaie ecuatoriala de te udai instantaneu daca faceai un pas in aer liber. Asa ca am sarit in taxi si am mers la hotel. Capitala are un nume imposibil de lung – Bandar Seri Begawan si e un oras ok, dar care nu te va lovi in mod special…

Am stat in unul din putinele locuri budget din oras – un hostel – hotel plin cu filipinezi veseli si care ii lovea cantatul in baie si cu niste camere lungi care imi sugerau mai repede un spital dezafectat… Dar aveam ditamai camera ! Si o receptionista care imi sugera ca in tinerete fusese receptioner .

A doua zi dimineata am luat BSB-ul la picior. Suntem intr-un oras cu frical lui Allah, asa ca cea mai importanta cladire nu poate fi decat moscheea. Mai ales ca poarta numele tatalui actualului suveran. Din pacate nu am avut voie sa fac poze in interior, asa ati fi vazut si voi cum arata o moschee cu scari rulante in interior :). Nu pot sa zic ca este o moschee gigantica, sunt altele mult mai mari, dar intr-adevar e impodobita.

Un alt loc interesant din BSB este Royal Regalia Museum… Nici aici nu prea am avut voie sa fac poze, dar ici si colo puteam. Este un soi de expozitie personala a sultanului cum am mai vazut si la Bucuresti pe vremuri sau la Phenian mai recent cu tot soiul de aurarii, diamante si multe alte chestii primite cadou de la diversi, dar si imagini de la fastuoasa incoronare. Foarte interesante erau si armele traditionale, aflate din belsug la fata locului.

Sa nu credeti ca BSB este doar un oras modern. Poate cea mai interesanta parte a Bruneiului se afla pe apa – este un sat traditional construit pe picioroange infipte in apa… Un adevarat sat cu moschee, scoli, magazine si locuinte numit Kampung Ayer. In zilele noastre este locuit de mai mult de 30.000 oameni care primesc subsidii sanatoase din partea statului pentru a ramane acolo si a prezerva cultura originala a Bruneiului. Am inchiriat o barca de pe malul apei care m-a plimbat prin Kampung Ayer (el era unul dintre locuitori), dar si pe canalele unei adevarate delte. Am putut sa vad de departe si acoperisurile aurite ale palatului sultanului. Din pacate, palatul sultanului nu se poate vizita decat cateva zile pe an, la finalul Ramadanului pentru a vedea totusi ce inseamna excesele a la Brunei – conform lui Lonely Planet, palatul este mai mare decat Vaticanul, are 1788 camere si 200 de bai, dar intr-un ghid am citit ca din punct de vedere arhitectural este o combinatie dintre un stadion de fotbal si un terminal de aeroport, incarcat cu foarte mult aur !

In schimb plimbarea pe canale a fost realmente draguta… soarele stralucea, era liniste, din cand in cand mai vedeam sate traditionale si am vazut chiar si o maimuta cu nasul lung, o specie cica specifica Bruneiului.

Intors inapoi in oras, am hotarat sa vizitez un alt “elefant alb” al Bruneiului – imensul hotel Empire aflat in afara orasului. Acest imens complex a costat 1.1 miliarde dolari (in timp ce turnurile Petronas din Kuala Lumpur au costat 1,9 miliarde) si a dus la cel mai mare scandal din istoria regatului – hotelul a fost rodul mintii printului Jefri, fratele actualului sultan care a fost numit prin anii 90 ministru de finante. Pus sa gestioneze o imensa avere, Luminatia Sa s-a hotarat sa faca in Brunei un hotel fara egal in lume si a bagat bani fara nici o contabilitate. In plus, a investit 14 miliarde in hobby-urile lui (are 2000 masini de lux, dar si Beverly Hills Hotel in Los Angeles) si alte 14 miliarde in alte investitii dubioase. Criza asiatica care a lovit si Bruneiul in 1997 l-a facut pe sultan sa apese pe frana si sa-l stopeze pe prea cheltuitorul frate… Audit-ul a relevat niste furturi de fonduri fara egal pe intreg mapamondul, asa ca obligat-fortat, sultanul a trebuit sa-l dea afara pe frate-sau nu numai din pozitia de ministru de finante, ci si din Regat. Printul Jefry a plecat in Marea Britanie cu cele 5 neveste (de una a divortat) si 17 copii si cu o buna parte din haremul de 40 de fete recrutate dintre modele si actrite din intreaga lume… In Marea Britanie, a avut parte de o viata cam stramtorata, primind doar jumatate de milion dolari pe an din partea statului, restul din investitiile de pe vremea cand era ministru…

Am ajuns si la faimosul Empire. Da, e mare, da, e imens, da, e classy… Dar in nici un caz nu poate costa 1 MILIARD de dolari… Ce e distractiv, este ca desi am venit pe jos, am intrat in hotel fara nici o problema, fara ca nimeni sa nu ma intrebe ceva… E drept, am trecut prin control gen aeroport, dar m-am putut plimba, fotografia si filma, avand parte doar de zambetele personalului. Iar in Empire avea loc nici mai mult, nici mai putin decat un Targ International de Armament. Toti samsarii de armament din lume erau in Empire Hotel sa vanda ba vreun elicopter, ba niste mitraliere !!! Iar in timpul liber sa se relaxeze cu un mojito la marginea unei piscine imense… lucru care l-am facut si eu de altfel.

Ultimul obiectiv “only in Brunei” vizitat a fost parcul de distractii Jerudong. Acesta a fost construit de sultan si oferit ca un cadou cu ocazia zilei lui de nastere poporului din Brunei sa aibe unde sa se distreze. Sa nu credeti ca era un EuroDisneyLand, dar intr-o tara cu putine oportunitati de distractie, a fost un wow… Nu a mai fost un wow dupa 2000 cand sultanul lovit de datorii si proiecte gen Empire Hotel. A meritat vazut… este pustiu si ai senzatia ca te afli intr-unul din acele filme hollywoodiene apocaliptice in urma careia lumea dispare, iar in urma raman cladiri care se degradeaza (filme gen “The day after” sau “Planeta Maimutelor”). Banuiesc ca asa arata si Pripyat, orasul abandonat de langa Cernobal… Am fost in timpul saptamanii, am inteles ca in weekend e mai multa lume, dar cred ca a fost o experienta mai memorabila…. un parc de distractii gol, paraginit, o dovada a investitilor facute fara cap…

Am plecat a doua zi din Brunei… Am luat autobuzul pana in portul international de la Muara. De aici mi-am continuat calatoria in Sabah, spre Parcul National Kinabalu unde se afla cel mai inalt varf din Asia insulara…

Cum ajungi
Cel mai ieftin este sa iei o cursa Air Asia de la Kuala Lumpur. Brunei are o companie aeriana proprie, Royal Air Brunei care opereaza in Europa la Londra si care uneori are cele mai bune oferte pe relatia Londra – Australia (via Brunei). Pot aparea oferte bune si pentru Brunei

Viza
Cetatenii romani nu au nevoie de viza pentru a intra in Brunei si pot sta 90 zile cu un pasaport valabil

Unde te cazezi
Normal, la hotel Empire: https://www.theempirehotel.com/ Sa nu credeti ca preturile sunt astronomice – camerele standard costa 400 dolari Brunei (220 euro). E drept Empress Suite costa 9200 euro pe noapte, dar nu prea reusesti sa pui mana pe ea, fiind tot timpul plina. Daca nu ai chef sa dai 200 euro pe noapte (vai, ce rusine), eu am stat la KH Soon Resthouse la 39 dolari Brunei dubla (21 euro): https://khsoon-resthouse.tripod.com/ Locul e mai putin spectaculos decat in pozele de pe site, dar e curat si ok. Iar receptionera-receptioner este chiar de ajutor.

Valuta
Moneda locala este dolarul Brunei care este legat de dolarul singaporez. Dolarul singaporez poate fi folosit in orice tranzactie, dar orice alta valuta nu prea

Unde mananci
Nu e o problema. Ai pub-uri englezesti (cu bere !), ai fast food-uri filipineze (celebrul Jolibee), ai pana si McDonald’s. Dar pentru ceva autentic, du-te la night market, la Pasar Gadong

Business center in BSB

Moscheea

Sultanul este peste tot

Intrarea la guesthouse-ul meu

Pe canale

Acoperisul palatului sultanului

Maimuta cu nasul lung

Satul pe apa – benzinaria Shell

locuinte,

scoala si

un school boat

Muzeul Regal

Hotel Empire – un hotel de 1,1 miliarde dolari !

Intrarea in parcul parasit

bietul urs…

Clubbing a la Brunei 🙂

Moscheea la apus

… si noaptea !