Dis-de-dimineata decolam dintr-un Chiang Mai senin, fara niciun strop de nor si in curand, de la geam, puteam admira campurile intinse de orez, atat de familiare Indochinei. Ne indreptam spre Phuket, unul dintre cei mai importanti magneti ai turistilor din intreaga lume. De ce la Phuket ? Pentru ca fusesem vrajit de imaginile unor insule din apropiere cum ar fi Phi Phi, pentru ca voiam sa am o baza de unde sa acopar locuri cat mai interesante si, nu in ultimul rand, sa petrec un Revelion in pantaloni scurti, un revelion la Phuket 🙂

Poate ca astazi, daca as mai ajunge inca o data, as alege Krabi sau Phi Phi, dar atunci, bazandu-ma doar pe informatiile din Lonely Planet, precum si pe cele sporadice de pe un internet destul de limitat, Phuket a parut locul ideal. Si nu am de ce sa ma plang, chiar a fost. Phuket e o insula destul de mare. Am spus insula? De fapt, nu e chiar o insula, este despartita de continent de un brat de mare destul de discret, dar, probabil, marketingul turistic le-a spus responsabilor TAT ca pentru turisti suna mai bine ca te duci la plaja pe o insula, asa ca in insula a ramas. Deci, trebuia sa aleg locul de pe aceasta insula unde sa imi asez baza. Pai, in Phuket City era exclus, nu era la mare si, aparent, nici nu aveai ce face acolo. Principalele statiuni erau pe coasta vestica, la Marea Andaman – Patong, Karon si Kata… Si, dupa ce am studiat mai bine, am zis sa mergem in Patong – parea o statiune mult mai vie, mai animata si banuiam ca voi gasi numeroase oferte pentru a merge in excursiile pe care mi le planificam. Si nu am ales rau – practic, la orice colt de strada, la orice magazin sau restaurant, proprietarul sau vanzatorul venea cu un ceaslov gigantic cu oferte cat mai diverse. Ma rog, operatorii erau cam aceiasi, dar tururile lor erau oferite de mii de localuri.

Din pacate, cu cat ne apropiam de Phuket, cu atat cerul incepea sa se acopere pentru ca, in cele din urma, avionul sa aterizeze pe aeroportul aflat pe malul marii, sub un cer negru, plumburiu. Daca, pana atunci, vacanta imi fusese pigmentata de cer senin si soare (ma rog, prin Bangkok, cu ceva pacla datorata poluarii), in Phuket, in majoritatea zilelor am avut nori cu reprize de ploi violente. Si ma uitam zilnic la meteo pe net si ma minunam cum pe coasta opusa, la Koh Samui, aflat la doar vreo 200 km, soarele stralucea. Unii localnici mi-au spus ca de Revelion e cam sezon ploios in Phuket si secetos in Samui, desi sunt atat de apropiate.

De la aeroport, am luat un shuttle care trecea pe la hoteluri, lasand calatorii. Eu am gasit, cu chiu, cu vai, locuri la Oriental Inn, doar era perioada de Revelion. Si, desi se afla relativ departe de mare, pe al doilea bulevard paralel cu tarmul (atunci parea un dezavantaj, la tsunami s-a dovedit sa nu fie un dezavantaj, dimpotriva!), am avut o experienta placuta. Camera era mare, paturile foarte inalte, cica in stil thailandez (daca picam din pat, nu imi era bine!), in plus camera nu dadea spre foarte circulata sosea care lega nordul insulei de cele trei statiuni importante din Phuket.

Primii pasi prin Patong… Cum ieseam din hotel, nimeream in restaurantul de sushi, unde o banda rulanta tragea incontinuu delicatese pentru niste japi plictisiti, intrand apoi in mijlocul bazarului… plin cu fete si baieti veseli care strigau incontinuu pe un ton pitigaiat “Melly Chlistmas plices !” – adica “Preturi de Sarbatori Fericite” – nici pomeneala de cine stie ce preturi, mai ales pentru cineva venit direct de la Chiang Mai, aici totul gaseai dublu fata de oriunde altundeva in Thailanda, ca, deh, era Phuket ! Dar, cel putin, erau simpatici…

In prima seara, am hotarat sa ne ducem la cel mai cunoscut, dar si cel mai promovat show din Patong – Simon’s Cabaret, faimos pentru faptul ca toate artistele din show sunt de fapt… baieti! In Thailanda, aparent, exista o traditie ca unii baieti sa doreasca sa devina fete. Se numesc “katoey”, iar, in ultimii ani, multi recurg la operatii de schimbare de sex, baga silicoane, investesc masiv pentru a deveni fete… Sa nu credeti ca pentru a se prostitua… da, unii mai si produc, dar am vazut diversi pe strada care erau evident katoey… Ei bine, toate “artistele” din Simon’s Cabaret sunt de fapt katoey.

Din pacate, era interzis sa filmez spectacolul, dar de fotografiat era permis. Nu poate fi decat fascinant. Unele “tipe” arata extrem de feminin, nici nu ti-ai fi dat seama ca sunt barbati. Trebuie insa sa te uiti la mainile sau picioarele lor, chiar daca sunt impecabil epilate, iti dai seama ca sunt barbati. Dar show-ul ca atare merita sa fie vazut chiar si fara latura lui picanta… este un show de cabaret chiar haios care si-ar gasi, probabil, locul in orice capitala a lumii chiar si fara actritele-actori. La final, “fetele” au iesit in fata cabaretului nu pentru vreun bis, ci pentru niste cash. Voiai sa te pozezi cu “domnisoara” actor, bagai mana in buzunar pentru niste baht.

In dimineata de 31 decembrie, ne-am dus pentru o partida de snorkeling pe asa-numita “Insula a Perlelor”. Nu am gasit nicio perla, dar am avut parte de o plaja draguta, linistita si fara harmalaia din Patong unde exista o plaja, dar cum una din cele mai aglomerate sosele din Phuket trece pe langa plaja, numai liniste nu e. Odata intorsi acasa, s-a pus pe o mama de ploaie, de toata lumea s-a ascuns pe unde putea. Stateam in balconul hotelului, ma uitam la restaurantul de sushi plin acuma de meseni obligati-fortati de ploaie si ma gandeam… oare va fi un Revelion in ploaie? Cam nasol, mai ales ca intreaga zona de distractie este cam in aer liber… terase, baruri, ringuri de muay thai. Doar “girlie bars” unde danseaza cateva zeci de fete in costume de baie pe un bar si unde te poti duce si alege ce iti doresti sunt indoor… Si evident, celebrele “ping pong show”… dar pentru a ma duce la un astfel de show, am zis ca nu Patong este locul cel mai bun, ci Patpong (ce apropiere de nume!) in Bangkok…

Si totusi Buddha s-a intors cu fata la noi si dupa vreo doua ore de rapaiala, ploaia a stat si cel cerul a tinut cu noi in noaptea de Anul Nou… Cum sa faci un Revelion la Phuket in ploaie ? Normal ca nu se poate! Principala strada din Patpong este Bangla Road… stanga, dreapta, baruri si discoteci, super full de lume, din toate barurile urla muzica, iar pe strada thailandeze tinere (dar cam boccii) de manuta cu pensionari din SUA, Australia si Europa… Dar, pe langa marea de cupluri de genul asta, gasesti si un ocean de turisti veniti sa petreaca… Iar Revelionul in Phuket inseamna foarte mult dans, o tona de bere Singha, cocktailuri preparate la botul calului si, evidet – Bacardi Breezer! Si sa nu uit de Red Bull – din cate am auzit, Red Bull a aparut aici in Thailanda si apoi cumparata de un investitor austriac care a facut celebrul brand global pe care il stim, dupa ce i-a modificat formula si gustul. Asta s-a intamplat peste tot, mai putin in Thailanda, unde poti bea in continuare Red Bull la niste sticle de sticla, de zici ca e sirop de tuse si cu un gust complet diferit, dupa gustul meu, mult mai bun…

Dupa Breezere, ceva dans si pub-hopping, iata ca se apropia Anul Nou, iar pe strada a inceput infernul de petarde, bubuitoare si alte artificii menite, cica, sa alunge demonii, dar cel mai probabil sa iti sparga timpanul ! Mii de astfel de petarde au fost aruncate pe metru patrat in minutele premergatoare Anului Nou… cei care nu au trait pe pielea lor un razboi sunt sfatuiti sa fie pe Bangla Road de Revelion pentru a simti ce inseamna…

Ce a fost fain a fost exact dupa ora 12:00 cand cea mai mare parte din stocul de bubuitori s-a epuizat, iar de pe plaja au inceput sa traga artificiile ! Si nu erau doar statiile de artificii din Patong care trageau, ci si de pe plajele vecine – Karonul si Kata se intreceau si ele si, probabil, si all-inclusive-urile de pe coasta avea show-ul lor privat de artificii… Cum se vedeau? Pai, ganditi-va ca artificiile au fost inventate in Asia, e drept putin mai la nord de Thailanda, dar traditia e mult mai lunga decat in Europa… un spectacol feeric de culori pe cerul Phuketului… Iar bubuiturile si focurile de artificii au fost urmate de un alt spectacol mult mai pasnic si dragut – lansarea de lampioane zburatoare sau “sky lanterns”. A fost pentru prima oara cand am vazut asa ceva si inca nu am vazut un spectacol ca in noaptea de Revelion din Phuket! Unul cate unul, cateva zeci, apoi sute si chiar mii de lampioane zburatoare cu un mic foc in interior (probabil, o lumanare mai zdravana) s-au inaltat la cer, zburand kilometri in sir fara sa se stinga. Mii de astfel de puncte luminoase au impanzit cerul … a fost un spectacol feeric, iar noi pe plaja uitandu-ne la cer… Pe plaja era liniste, doar din cand in cand mai patrundea cate un ton muzical mai strident de pe Bangla Road!

A doua zi seara ne-am dus sa vedem cel mai mare show de pe insula – Phuket Fantasea. Am ales doar show-ul, renuntand la partea de infundat cu mancare la discretie… Am optat pentru o pizzerie a unui italian din sud care s-a insurat cu o thailandeza si a deschis o pizzerie in Patong… Ma intreb ce s-o fi intamplat cu micul lui restaurant pavoazat cu poze din Venetia care a fost in mod cert lovit de ape la tsunami…

Phuket Fantasea este o combinatie de parc de distractii cu un spectacol chiar fain… Odata intrati in incinta parcului, dupa ce am pozat niste lacuri pline de pesti supercolorati, ne-am ciocnit cu un elefant! Voiai sa te urci pe elefant si sa faci exact 10 pasi ? No problem, ii faceai, era inclus in bilet, dar evident ca aparea de nici nu stii unde fotograful care apoi iti oferea suvenirul… Show-ul a fost insa de nota 10 – mai ales partea “zburatorilor”… la multi metri deasupra scenei, fete si baieti se jucau cu moartea intr-o viteza inspaimantatoare… in rest, elefanti dresati sa danseze, efecte speciale, dansatoare sexy (dar nu la fel de dezbracate precum cele de pe strazile din Patong!), tuk-tukuri, totul intr-o mare de culori … intr-o atat de colorata Thailanda.

Revelion la Phuket

Hotel Oriental Inn Patong – Phuket

Patong

si plaja din Patong

De mancare… d-ale marii

Salupa care ne-a dus pe Insula Perlelor

Debarcare in insula Perlelor

Plaja de pe Insula Perlelor – liniste si pace

ce poti vedea sub apa

snorkeling

Anul Nou in Phuket

Poti sa ai o masa numai cu fructe de mare

Nebunia de la miezul noptii

Urmele unui Revelion nebun in Phuket

La Multi Ani !

Lampioane zburatoare de Revelion

Parasailing in ziua de Anul Nou

Bulevardul de langa plaja

Fructe exotice – lychee !

In Phuket, am experimentat pentru prima oara telefonul prin internet !

Simon’s Cabaret

Si show-ul cu ladyboys zisi si „katoey„

Toate aceste fete sunt… baieti !

Phuket Fantasea

o nebunie de lumini si culori

La Phuket Fantasea nu putea sa lipseasca elefantul !