India este imensa, desi oficial este un subcontinent, de fapt este la fel de mare si de diversa ca un intreg continent. Ca populatie, e mai mare decat Europa, dar ca suprafata, de trei ori mai mica… este un alt indiciu ca India este o tara suprapopulata… de fapt, ca o gluma, cred ca nu exista vreun loc cat de mic in India in care sa fii realmente singur. Oriunde ajungi, fara indoiala va aparea de nu stiu unde vreun indian. Dar nu despre suprafete imense vreau sa scriu azi, ci despre diversitate. India este o tara extrem de diversa din punct de vedere cultural si etnic. Prima oara cand am fost in India, am stat vreo doua luni si m-am invartit doar prin Nord (limita sudica atinsa a fost Mumbai). Cativa ani mai tarziu, am stat aproape o luna prin Sud (limita nordica atinsa a fost tot Mumbai). Iar de atunci, cand cineva ma intreaba de India, le spun ca sudul e altceva decat nordul – nu este o alta tara, este de-a dreptul un alt continent.

Cand am vizitat sudul, am vizitat cele doua mari state din regiune – Kerala si Tamil Nadu. Nu pot fi provincii mai diferite. Kerala este partial crestina (Sf. Toma Necredinciosul, un tip mai alternativ de altfel, in adunarea apostolilor a decis sa nu o ia spre vest, ca toti ceilalti, ci spre est. A ajuns in India, si a ramas in urma lui o comunitate crestina ortodoxa care tine de biserica ortodoxa siriana). Tamil Nadu este aproape 100% hindus. Kerala este de un verde paradiziac, cu numeroase paduri, ape (celebrele Backwaters), in timp de Tamil Nadu este ceva mai uscat. Diferenta de dezvoltare o vezi din momentul in care treci dintr-un stat intr-altul, dupa o bariera cam rablagita in satul Thekkady – daca in Kerala soselele sunt impecabile, cele din Tamil Nadu sunt, hai sa le zicem, indiene :).

Kerala este un paradis natural, dar gasesti si orase istorice coloniale (cum ar fi Kochi), biserici originale (crestinismul indian a fost influentat la culori de hinduism), dar ceea ce seduce cu adevarat este natura exuberanta a provinciei. De altfel, sloganul turistic al provinciei este „God’s Own Country”, pentru ca odata ajuns in Kerala poti crede ca ai ajuns in Paradis. Pe de alta parte, Tamil Nadu este faimos pentru acele temple incredibile cu mii de sfinti sculptati si pictati, cu acel haos atat de simpatic al Indiei. Ce le leaga pe ambele provincii? Daca vii din Nord, vei descoperi un taram extrem de organizat si curat, cu totul si cu totul altceva decat restul Indiei. Ce pot spune este ca toti copiii de scoala, dar si destui adulti umbla descult pe strada, si nu pentru ca nu au bani de pantofi, ci pentru ca asa le dicteaza traditia…

In fine, sunt extrem de multe lucruri de vazut, simtit, mirosit si mancat prin India de Sud. Este una dintre cele mai frumoase zone ale Asiei. De aceea ne-am gandit, eu si prietenii de la Exact Travel Club, sa facem o excursie de seria „Haideti cu Imperator in…”. Dar hai sa trecem in revista ce vom face.

Vom zbura cu compania de 5 stele Skytrax – Qatar Airways via Doha. Este zborul cel mai scurt, cu conexiunile cele mai bune. Vom ateriza la Chennai (poate ati auzit mai degraba de Madras. Acum vreo doua decenii, India a hotarat sa „indienizeze” numele principalelor orase denumite initial de colonisti, asa ca Bombay a devenit Mumbai, Calcutta a devenit Kolkata, iar Madras a devenit Chennai). Chennai nu e un oras cine stie ce, asa ca de la aeroport vom merge direct spre Mahabalipuram, pe malul marii, unde a doua zi vom avea parte de un scurt tur prin aceasta suburbie a Chennai-ului, dar si de o binemeritata baie in marea calda (vom fi la inceput de octombrie, deci o sa pice excelent).

Dupa ziua de acomodare si ceva mai relax, a doua zi vom pleca spre Pondicherry, unde s-a aflat mica Indie franceza… cei mai multi stim ca India a fost colonie britanica si ca a fost influentata masiv de englezi. Ei bine, au mai existat mici teritorii aflate sub alte puteri coloniale. Asa ca a existat chiar si o Indie franceza (aici, in Pondicherry), o Indie portugheza (la Goa), si chiar o Indie omaneza (Gwadar, actualmente in Pakistan). Ei bine, aici vom descoperi acea Indie cu flavour frantuzesc si vom descoperi experimentul social de la Auroville, unde Mirra Alfassa (ea insasi, un personaj multinational – din tata turc evreu si mama egipteanca evreica, nascuta la Paris) a fondat un ashram unde sa coexiste armonios toate nationalitatile, religiile si rasele. Actualmente, in Auroville traiesc circa 2.000 de locuitori (cam jumatate, indieni, restul, veniti din toata lumea) si economia nu este bazata pe bani, ci pe troc. Nu am ajuns niciodata la Auroville, sunt si eu curios cum arata aceasta localitate bizara.

Apoi, vom aprofunda lumea colorata a tamililor cu templele sale superpastelate, cu sute si mii de zeitati sculptate si pictate pe peretii templelor. Vom vizita Trichy si faimosul sau Rock Fort (atentie, trebuie sa te urci descult, dar odata ajuns sus, ai parte de panorama intregului oras) sau Madurai, templul care are patru turnuri imense pline de sculpturi viu colorate, probabil cel mai bun exemplu de arhitectura hindusa dravidiana.

India este un continent, asa ca sa va asteptati sa descoperiti o varietate de oameni. Daca in nord veti gasi multi arieni (mai ales cei din Kashmir, pentru care ai putea jura ca sunt turci sau greci), cu cat te duci spre sud, culoarea pielii se schimba, tamilii fiind, de fapt, negri. Tamilii fac parte din familia de dravidieni, populatia originara, indigena a Indiei care a fost impinsa odata cu aparitia indo-europenilor de culoare alba dinspre nord, preluand puterea economica si pe cea politica.

Dupa aceste doua orase fundamentale tamile, vom trece granita in statul Kerala, poate cel mai dezvoltat stat al Indiei, un stat de o frumusete aproape nenaturala – nu degeaba se spune ca este „God’s own country”. In plus, este un stat „exotic” – aici se afla o comunitate de crestini ortodocsi multimilenara. Vom poposi fix pe granita dintre Tamil Nadu si Kerala, in satucul turistic Thekkady (aici am sarbatorit, acum multi ani, Craciunul), aflat in proximitatea parcului national Periyar – da, vom merge dupa tigri si dupa elefanti, dar chiar daca nu ii vom gasi, fiindca se afla in libertate, nimeni nu se va supara – pentru ca Periyar intr-adevar arata ca un paradis.

Senzatia de paradis va fi accentuata atunci cand vom cobori spre vest si vom descoperi campurile acelea fantastice cu orez, strabatute de mici paraie cu apa, sau tinuturi vaste inundate… aici, vom dormi la bordul acelor fantastice ambarcatiuni keraleze, cu care vom strabate o adevarata delta varianta exotic-keraleza… data trecuta, nu am avut parte de aceasta croaziera, dar stiu de la cei care s-au aflat la bordul unor astfel de barci ca e o experienta de neuitat. Se numesc houseboats si au fost folosite de secole, de catre keralezi, drept locuinte. In ultimii ani, niste antreprenori destepti au cumparat mai multe din aceste houseboats care isi cam pierdusera functionalitatea (locuitorii lor se mutau in orase) sau au construit unele noi si le folosesc pentru croaziere cu turisti.

Ultima zi o vom petrece in Kochi, orasul colonial al Keralei, unde vom descoperi urmele portughezilor care au dominat coasta asta acum cateva secole (ei au incercat sa ii converteasca atat pe crestini, cat si pe hindusi la catolicism, succesele au existat, dar au fost limitate), iar urmele lor au ramas la Kochi – il vom lua la pas si vom descoperi biserici in stil portughez, dar si case, mai mult sau mai putin umile, care amintesc de Europa. Si, evident, nu vom putea rata ocazia sa asistam la un spectacol de dansuri traditionale – Kathakali. Ultima noapte o vom petrece in Kochin, inainte de a lua avionul companiei Qatar Airways inapoi spre casa.

Cam acesta este turul. Ce va pot asigura este ca vom descoperi multe fatete ale acestei tari incredibil de variate care este India, vom descoperi istorie, prezent, ne vom bucura de regiuni paradiziace si vom descoperi din traditiile tamililor si keralezilor.

Perioada de desfasurare a turului este 6 – 16 octombrie 2017

Tariful: 1.854 de euro, incluzand zborul intercontinental (inclusiv taxele aeroportuare), cazari in hoteluri de 3, 4 si 5 stele, dar si o noapte la bordul unui houseboat keralez, toate intrarile la obiective turistice sau spectacole (pe langa Kathakali, vom viziona si un spectacol de arte martiale) si asigurare. In plus, trebuie platita viza de India. ATENTIE: Pana la 15 iunie, exista o reducere de early booking de 100 euro. Deci, tariful este de 1754 euro.

Toate informatiile le gasesti aici.

Pentru mai multe intrebari, puteti sa-mi scrieti la imperatortravel@yahoo.co.uk, iar pentru inscrieri si informatii, dati un mail la contact@extclub.ro.

Va astept sa descoperim India de Sud :).

Imagini India de Sud

Cam asa arata templele sud-indiene – o nebunei de culori si de zeitati

Exista si niste scene sexy

Ce aglomeratie

Rock Fort in varful dealului

Cu cupola aurita

Ultimii metri

Cand am ajuns la Madurai, templul era in reconstructie (mi-a parut extrem de rau, dar iata ca il voi revedea in toata stralucirea)

Imagini din interior

Parcul National Periyar

Si o scurta drumetie in cautare de elefanti 🙂

Backwaters, delta din Kerala si ale sale houseboats

Urmele portughezilor prin Kochi

Pescuitul, o indeletnicire milenara in zona Kerala